Em japonês, Kata é definido como forma, figura, modelo ou desenho. No Karate, as Katas são formas standardizadas de execução, contendo conjuntos de sequências técnicas defensivas e ofensivas contra adversários imaginários.
São a coreografia do combate com uma escala de complexidade. Assim, cada Kata tem um objectivo determinado, um percurso próprio, movimentações simples ou complexas, atitudes, pausas e poses.
Há muitos anos atrás foram o elemento dominante do Karate, sendo a sua prática a única forma de treino. É possível que no passado, algumas Katas fossem mais compridas e que com o passar dos anos sofressem alterações (e deformações durante a sua transmissão), dando origem a um maior número de Katas mais pequenas.
Procurar as origens das Katas, a sua transmissão e organização original é tarefa difícil, devido sobretudo à falta de material escrito (antigo) e publicado sobre o assunto. É provável que essas dificuldades resultem do facto de que no seu início, e durante muito tempo, o Karate ter sido praticado e transmitido em segredo.
As primeiras exibições públicas datam de 1914 e 1915, em Naha e Shuri - Okinawa, e em 1917, em Kyoto - Japão. Um dos primeiros livros publicados sobre o assunto, "RyuKyu Kempo Karate" - Gichin Funakoshi, foi publicado em 1922. Nesse tempo, não se antevia ainda o interesse que o Karate teria alguns anos mais tarde a nível mundial.
Decerto que as Katas tiveram origens: Okinawa, Shorin (Norte da China), Shorei (Sul da Cinha) e criadores: foram desenvolvidas, melhoradas e codificadas por Mestres.
Os esforços desses homens são um acumular de conhecimentos, sujeitos a longos períodos de treino, de aperfeiçoamento e de intercâmbio entre vários povos com origens diversas e culturas diferentes.
As Katas serão também modelos resultantes da experiência de várias gerações de lutadores, da sua análise de gestos eficazes em combate ou benéficos para a saúde. As Katas como referência antiga e simbólica de tradição gestual, registam e encerram em si próprias um conjunto alargado de conhecimentos e continuam a ser uma fonte de informação importante e sempre actual para a investigação e compreensão do próprio Karate.
As diferentes posições iniciais, principalmente das mãos (pois os pés normalmente estão juntos ou afastados - Hachiji Dachi ou Heisoku Dachi), podem revelar uma variedade de intenções relacionadas com: Gestos de cerimónia, situações de concentração ou o facto de terem relação com símbolos orientais ou com situações particulares.
Como referência histórica do Karate as formas originais das Katas devem manter-se. No entanto, os gestos (ou sequências) executados no "vazio" de qualquer Kata, não levam por si só, à compreensão "real" do seu sentido ou utilidade.
Esta realidade levou a que durante muitos anos se estabelecessem várias "versões oficiais", correspondentes a interpretações dos gestos que as compõem. Alguns deles podem encerrar várias intenções - atemis, defesas, pegas, chaves, projecções e situações diversas; dão uma maior dimensão ao Karate, levando também ao estudo de pontos importantes e produzindo novas respostas.
As Katas contêm muitos factores, provocam muitas interrogações e necessitam de muita investigação prática. Defender as "versões oficiais" ou enaltecer a investigação em detrimento de outras, não nos levará a parte alguma, pois todas elas encerram elementos importantes, e que concorrem para uma visão mais alargada da prática.
O Bunseki e o Bunkai são estudos e práticas utilizados para a compreensão do significado de cada situação, de cada técnica, de cada movimento implícitos nas Katas. São a investigação e a prática de uma parte do todo.
Praticadas com regularidade, as Katas contribuem para a perfeição dos movimentos e desenvolvem uma acção muscular harmoniosa. Asseguram um elevado grau de agilidade e mobilidade, melhoram significativamente a confiança e a concentração, e aumentam a precisão e o equilíbrio.
Numa pequena análise sobre alguns grupos de Katas, encontramos em cada um deles, características próprias e objectivos particulares (posições, movimentos do corpo, técnicas e atitude mental), assim como uma ordem de aprendizagem relacionada com a evolução do praticante.
Assim teremos:
1º - Katas que pela sua simplicidade são indicadas para principiantes:
Compostas por técnicas de defesa e de ataques fáceis, deslocações simples e simétricas em sem grande dificuldade na sua evolução no espaço. A posição inicial, Hachiji Dachi (Yoi) é idêntica em todas. Essenciais para o domínio do Zenkutsu Dachi.
Neste grupo podemos incluir as seguintes Katas:
Taikyoku Shodan: Executada numa única posição: Zenkutsu Dachi e com 2 técnicas de braços: Gedan Barai e Oi Tsuki Chudan.
Taikyoku Nidan: Executada numa única posição: Zenkutsu Dachi e com 2 técnicas de braços: Gedan Barai e Oi Tsuki Chudan e Jodan.
Taikyoku Sandan: Executada em 2 posições: Zenkutsu Dachi e Kokutsu Dachi e com 3 técnicas de braços: Ude Uke, Gedan Barai e Oi Tsuki Chudan e Jodan.
Esquema:
2º - Katas de formação e que constituem a base para a evolução:
Importantes para a compreensão e registo das técnicas de base; são uma criação do Mestre Anko Itosu. Contêm alguma exigência na dificuldade de movimentos (combinações e posições) e deslocações diagonais para as acções laterais. Começam e acabam todas com uma defesa. A posição inicial Hachiji Dachi (Yoi) é idêntica em todas. Indicadas para praticantes graduados até cinto azul - 2º Kyu.
Neste grupo podemos incluir as seguintes Katas: Heian (nome antigo - Pinan).
Heian Shodan: Basicamente o seu esquema é idêntico ao das Katas Taikyoku. É executada em 3 posições: Zenkutsu Dachi, Kokutsu Dachi e Teiji Dachi. Repete os Gedan Barais e Oi Tsukis do grupo anterior. Introduz 2 novas defesa, o Shuto Uke e o Jodan Age Uke, e 1 ataque, o Tettsui Uchi. Nesta Kata continua a dar-se destaque às técnicas de braços, à posição Zenkutsu Dachi, e no final sobressai o Shuto Uke em Kokutsu Dachi (4 vezes).
Esquema:
Heian Nidan: De 4 Shuto Uke em Kokutsu Dachi da Kata anterior, passamos para 7 nesta Kata. Há como que uma chamada de atenção para a importância desta defesa e para o domínio da posição que a suporta. A chave de braços inicial é uma importante referência a este aspecto do Karate. Aparecem aqui pela primeira vez as técnicas de pernas: Yoko Geri Keage e Mae Geri, os ataques Nukite e Gyaku Tsuki, a defesa Morote Uke, assim como a utilização em simultâneo de ambas as mãos. O Ude Uke, já executado na Taikyoku Sandan e o Tettsui Uchi e o Jodan Age Uke na Heian Shodan, aparecem aqui em novas situações. O Uraken assume aspectos defensivos.
É executada em 2 posições: Zenkutsu Dachi e Kokutsu Dachi.
Esquema:
Heian Sandan: É executada em Kokutsu Dachi, Zenkutsu Dachi, Heisoku Dachi, Heiko Dachi e Kiba Dachi, dando especial relevo a esta posição, que aparece pela 1ª vez neste grupo de Katas. O Tettsui Uchi, o Morote Uke, o Nukite e o Oi Tsuki já não são novidades. Aparecem o Gedan Barai e o Ude Uke executados simultânea e repetidamente em situações de defesa. A utilização do cotovelo (Empi) em defesas e ataques, do Uraken e do Teisho, são, assim como a libertação do pulso e do tronco, para além do Kiba Dachi, os principais aspectos desta Kata.
Esquema:
Heian Yodan: É executada em Zenkutsu Dachi e Kokutsu Dachi, sendo no entanto esta última posição que atinge uma situação ímpar neste grupo: é executada 10 vezes.
Nesta Kata aparece pela 1ª vez a utilização do joelho.
Contém defesas e contra-ataques laterais e em diagonal e técnicas variadas como o Morote Uke, Hikiwake, Yoko Geri Keage, Empi, Uraken, Shuto Uke, Oi Tsuki, Gyaku Tsuki, Mae Geri, Haishu e Juji Uke. Poderá ser considerada a Kata mais representativa deste grupo, e nela, o praticante encontrará as primeiras dificuldades.
Esquema:
Heian Godan: É executada em Kokutsu Dachi, Zenkutsu Dachi, Heisoku Dachi, Kiba Dachi e Kake Dachi. Tem acções rápidas para a frente e para trás, expansão e contração do corpo e aplicação lenta da técnica. Nesta Kata, aparece pela 1ª vez o Mikazuki Geri e um salto defensivo, para cima e para a frente. O Juji Uke surge em situações de defesa Gedan de mãos fechadas e Jodan de mãos abertas. Os ataques e defesas de mãos abertas, Nukite e Teisho Uke são repetidos na parte final. Gedan Barai, Empi, Oi Tsuki, Morote Uke, Haishu, Ude Uke, Gyaku Tsuki surgem nesta Kata em combinações que implicam uma maior mobilidade e disponibilidade.
